…estamos em acreditar que a cidade de Independence, no estado de Missouri, era o “ponto de encontro” para quem planejava viajar pela Trilha do Oregon!. Esta cidade fronteiriça era o ponto mais distante a oeste no rio Missouri, onde os barcos a vapor ou outros navios de carga podiam viajar, devido à convergência do rio Kansas com o rio Missouri, aproximadamente seis milhas a oeste da cidade, perto da actual fronteira Kansas-Missouri!. 

…e, tal como escreveu um historiador, “trouxe as pessoas para as margens do rio Missouri, onde esperavam pelo primeiro dia da primavera, naquela margem lamacenta, onde havia cerca de trinta ou quarenta espanhóis de aparência servil e escura, olhando estupidamente por baixo de seus chapéus largos, que  estavam ligados a uma das empresas de Santa Fé, cujas carroças estavam amontoadas nas margens acima!. No meio deles, agachado sobre uma fogueira fumegante, estava um grupo de índios pertencentes a uma remota tribo mexicana!. Um ou dois caçadores franceses das montanhas, com seus longos cabelos e vestidos de camurça, olhavam para o barco e, sentados em um tronco próximo estavam três homens, com rifles sobre os joelhos”!.

…e claro, tudo devia de ter começado com o tratado de compra da “Louisiana”  no longínquo ano de 1803, que deu origem ao “Território da Louisiana” que dobrou o tamanho dos USA!. Os presidentes Thomas Jefferson, Robert Livingston e James Monroe ficaram surpresos com o acordo que fizeram com a França na compra da dita “Louisiana”, porque o território era maior que a Grã-Bretanha, Alemanha, Itália, França, Espanha e Portugal juntos!.

…o problema é que neste negócio não foram estabelecidos os limites necessários, o que criou alguma tensão nos anos seguintes e causou outra guerra com a Grã-Bretanha, no entanto, os limites eventualmente se foram desenvolvendo e a terra ficou disponível para assentamento e exploração mas…, não havia muitas pessoas que quizessem aventurar-se num território desconhecido!.

…no entanto, não muito tempo depois da compra, o presidente Thomas Jefferson encarregou Meriwether Lewis e William Clark de montar uma equipe para explorar o território da “Louisiana”, porque queria saber em que consistia todo este território!. Estes dois exploradores, que registraram em seus diários que pararam no ano de 1804 na hoje cidade de Independence, no estado do Missouri, para colher ameixas, framboesas e maçãs silvestres, subiram o rio Missouri, subiram e desceram o rio Ohio, atravessaram a divisão continental e chegaram ao oceano Pacífico!. 

..ao longo de toda a jornada, anotaram informações geográficas, a vida selvagem que encontraram ou o conhecimento do clima!. Enfim, foram ver  o que a área continha e determinar se era habitável!. Assim, sem a compra da “Louisiana” e da expedição “Lewis & Clark”, as rotas para a “Trilha do Oregon” ou a possibilidade de se mover para o oeste não teriam sido  possíveis!.

…e hoje, encontramos vários estados que foram fundados durante a compra da “Louisiana”, que são partes de Minnesota, Dakota do Sul, Dakota do Norte, Iowa, Louisiana, Missouri, Arkansas, Nebraska e Oklahoma, abrindo caminho para o território de Oregon e da Califórnia!.

…foi por volta do ano de 1841 que a primeira carroça pioneira se aventurou na célebre “Oregon Fever”, e depois…, o primeiro combóio de carroças pioneiras já transportou cerca de 70 pessoas que seguiram até ao Território de Oregon!. No ano seguinte, o número saltou para quase 100 pioneiros que viajaram pela “Trilha do Oregon”!. No entanto, o ano de 1842 não se compara ao número de pioneiros que seguiram a “Trilha de Oregon”, num total de cerca de 1.000 pioneiros que foram para Oregon ou Califórnia durante a primavera, verão e outono do ano de 1843!.

…e, uma das principais razões, pela qual o número de pioneiros saltou tanto em um ano, teve a ver com a depressão que se formou entre os anos de 1842 e 1843!. Essa razão, misturada com a publicidade sobre as terras em Oregon feita pelos comerciantes de peles, pelo governo e pelos missionários, criaram nos agricultores a vontade de viajar para o oeste!. 

…além disso, os agricultores estavam frustrados com as suas terras nos estados do Ohio, Illinois, Kentucky ou Tennessee, que não os ajudavam muito nas suas culturas e, esses motivos combinados fizeram os agricultores acreditarem e esperarem que pudessem criar uma experiência melhor para si e suas famílias lá no Oregon, a tal terra prometida!.

…vai daí, antes de iniciarem as suas jornadas, tiveram que economizar algum dinheiro, porque os custos dos suprimentos para a viagem de 2.000 milhas do Missouri ao Oregon equivalia a cerca de dois anos de salário para um trabalhador médio e as mulheres por sua vez, tinham que fazer coisas como fiar linha suficiente para tecer uma cobertura para as suas carroças e enquanto elas faziam isso, as suas amigas às vezes faziam “colchas da amizade” bordadas com mensagens para não esquecerem aqueles que iam deixando para trás!. 

…e, quando resolviam ir a caminho da terra prometida no oeste, colocavam tudo o que entendiam que lhes iria ser util na viajem, naquelas carroças enormes tipo “Conestoga”, carregando cerca de 2.000 libras e a maior parte era comida!. Frequentemente, depois de entrar na trilha,  percebiam que as suas cargas eram muito pesadas para os bois, então jogavam fora os objectos, alguns valiosos!.

…esta carroça “Conestoga” iria ser a sua casa por determinado tempo, como tal, era organizada com o fundo que seria coberto com baús e caixas que guardavam as louças, ferramentas e roupas!. Na parte de trás da carroça ficava a tina, o fogão de ferro e o depósito de comida!. Em cima desses itens havia colchões de pano cheios de penas de ganso e crina de cavalo, cobertores e travesseiros e as panelas e frigideiras iam penduradas do lado de fora da carroça!.

…dentro não haveria espaço para os passageiros, excepto mulheres grávidas, idosos ou doentes e como teriam que andar uma longa distância significava que em média, cada membro da família precisaria de cerca de nove pares de sapatos para a viagem!. Depois, havia os suprimentos de ferramentas necessários não apenas para a viagem, mas também para poder construir um lar quando os pioneiros chegassem ao seu destino e essas ferramentas geralmente consistiam em um serrote, um machado, brocas, verrumas, partes para a carroça, cordas pesadas, correntes, martelo, pregos, enxada, arado, pá e ferraduras!.

…normalmente saiam da hoje cidade de Independence, no Missouri, por volta do final de Abril ou início de Maio, esperando que a erva crescesse o suficiente para abastecer os bois na sua viagem, que iam puxando as enormes carroças, porque ao contrário dos cavalos, os bois podiam alimentar-se da erva da pradaria, embora andassem apenas 2 milhas por hora!. 

…sabiam que a “Trilha do Oregon” era um caminho árduo, mas era um dos meios mais seguros de viajar para o oeste, desde que  prestassem atenção a todos os possíveis perigos naturais!. A jornada inteira podia levar de cinco meses a um ano, atravessando as Grandes Planícies, o Rio Platte e as Montanhas Rochosas, onde cada secção tinha os seus próprios perigos!. Qualquer pessoa na “Trilha do Oregon” era obrigada a cruzar o rio Northern Platte, em Wyoming e o rio, numa das suas travessias mais populares, tinha de 100 a 200 metros de largura e 3 metros de profundidade no seu ponto mais profundo!.

…a lista dos alimentos, normalmente era farinha de trigo, presunto, bacon, salsichas, carne seca, sal, feijões, ervilhas, batatas, arroz, chá, açúcar, xarope de mel, manteiga, frutos secos, maçãs verdes, nozes, nogueiras, avelãs, ervas e especiarias e…, para aqueles que tinham mais posses, algumas galinhas ou uma vaca que dava leite, trazendo também grãos de café verdes para torrar e moer conforme necessário ao longo do caminho!. 

…no entanto, ao longo da trilha, os pioneiros encontravam veados, alces, lobos e ursos, entre outros animais, alguns dos mais inesperadamente perigosos, no entanto, eram os búfalos, que viajavam em pequenos rebanhos pelas Grandes Planícies, normalmente vigiados pelos nativos americanos, mas tendendo a reunir-se em rebanhos maiores durante a primavera e o outono e poderiam vir para os campos dos pioneiros de forma mais rápida e inesperada, deixando pouco tempo para se poder sair do seu caminho!.

…os homens e os rapazes tinham tarefas difíceis de suportar ao longo da trilha!. Os homens eram os chefes das famílias e encarregavam-se de manter a família unida e tudo rodando ao bom ritmo do combóio e à noite revezavam-se na guarda das carroças!. Muitas vezes tanto os homens como os rapazes a partir dos sete ou oito anos, encarregavam-se da caça durante a trilha, embora como acima já mencionámos cada família trouxesse o seu próprio suprimento de comida!.  

…outro trabalho que os homens e os rapazes tinham, era juntar lenha para as fogueiras, porque as carroças não viajavam com madeira porque isso não apenas ocuparia mais espaço na parte de trás da carroça, mas também aumentaria o peso da carroça. Os pioneiros já tinham muita luta no que diz respeito ao peso e ao empacotamento dos carroças com as coisas que tinham que trazer para todos os seus familiares!. Rapazes adolescentes frequentemente recebiam a tarefa de garantir que o gado fosse alimentado e também aprendiam tarefas como dirigir as carroças!.

…normalmente comiam apenas duas vezes ao dia, de manhã e à noite, quando paravam para dormir e eram as mulheres que tinham que cozinhar as refeições, durante um fogo quente, depois de caminhar 15 a 20 milhas o dia todo, usando as saias femininas na época que iam até ao chão, o que significava que não apenas ficavam sujas nas trilhas, mas também eram perigosas perto de rodas de carroças e fogueiras!. 

…as mulheres e as raparigas muitas vezes tiveram mais dificuldade na trilha do que os homens, porque as esposas não precisavam dizer se queriam seguir o caminho ou não!. Cuidavam das crianças, cuidavam da cozinha e da limpeza, mas também deveriam cuidar dos possíveis doentes e feridos!. Além disso, muitas vezes eram as mulheres que ficavam ocupadas descarregando a carroça durante a noite, porque os homens saíam para caçar comida!.

…e, novamente pela manhã, muitas vezes era tarefa das mulheres acordar cedo o suficiente para que podessem fazer o café da manhã e arrumar a carroça, porque todas as carroças deveriam estar prontas para partir quando o líder do combóio anunciasse o início da jornada!. Esse anúncio geralmente vinha como um apito ou outro ruído alto que alertava todos as carroças de que era hora de partir e…, se uma carroça não estivesse pronta a essa hora, seria deixada para trás!.

…e, se fosse deixada para trás, a carroça teria que alcançar o combóio ou apenas viajar pelo resto do caminho sózinha o que era perigoso!. As mulheres mais velhas e as adolescentes muitas vezes tinham uma variedade de tarefas durante o dia e, não apenas tinham os deveres tradicionais de cozinhar, limpar e ajudar a cuidar das crianças, mas algumas também recebiam outras tarefas, como dirigir as carroças ou montar os cavalos!.

…se fizesse bom tempo, os pioneiros que tivessem sobrevivido ao assassino número um que era a cólera por via de desidratação, ou outras doenças fatais para a época como a disenteria, difteria ou febre tifóide, que se espalhavam rapidamente através de fontes de água poluídas, tal como acidentes com rodas de carroça, afogamentos durante as travessias de rios ou tiros acidentais. que eram comuns na trilha, quando chegavam a Independence Rock, no Wyoming, por volta do mês de Julho, mais propriamente até 4 de Julho, comemoravam e, hoje ainda se podem ver centenas de nomes esculpidos na rocha!. 

…porque a morte era muito comum e os pioneiros sabiam que a trilha era difícil e que poderia acontecer ferimentos ou mortes ao transitar por muitas colinas íngremes, rios altos que corriam rapidamente e outros perigos ao longo da trilha que contribuiriam para ferimentos ou mortes, onde muitos pioneiros se afogavam ao tentar cruzar os rios!. 

…normalmente não havia médico ou suprimentos para tratar qualquer doença ao longo da “Trilha do Oregon” e muitos pioneiros sucumbiam rapidamente à doença, onde levaria apenas algumas horas para uma pessoa que sofria de cólera falecer!. Claro, não havia outro lugar para enterrar aqueles que morriam durante a viagem e hoje acredita-se que ao lado da “Trilha do Oregon”, cerca de 10.000 pessoas morreram durante a história desta trilha!. Também se acredita que até ao final da ”Trilha de Oregon”, havia cerca de dez sepulturas em cada milha ao longo da trilha!. 

…as crianças, quando os seus pais morriam, costumavam ser deixadas sozinhas na “Trilha do Oregon” e, se esse infeliz acontecimento ocorresse, muitas vezes as crianças eram adoptadas ou acolhidas por outra família ao longo da trilha, daí era costume dizer-se, que algumas famílias saiam do Missouri com dois filhos e chegavam ao Oregon com seis!.

…nos filmes de Hollywood, tentam passar a ideia de que eram mortíferos os encontros com os nativos americanos da época, sendo esse o principal motivo do medo que os pioneiros nas trilhas lidavam, pois frequentemente ouviam histórias em que os nativos americanos tentavam ferir e matar os homens e muitas vezes sequestravam as mulheres e crianças, assim, os pioneiros organizavam as suas carroças de uma certa maneira à noite para se protegerem a si e aos seus pertences, colocando as suas  carroças em círculo, para se defenderem melhor de um possível ataque!.

…acredita-se que tivessem havido algumas lutas, porque os pioneiros às vezes mostravam-se muito mais problemáticos em relação aos assentamentos de nativos americanos do que ao contrário, porque os pioneiros, tendiam a sobrepastorear as pradarias, cortar florestas que encontravam e caçar muitos dos animais necessários para sustentar o sustento de muitas comunidades nativas americanas!.

…no entanto, alguns historiadores acreditam que os nativos americanos estavam mais interessados no comércio e não queriam prejudicar os pioneiros, sendo até muito prestativos pois costumavam ajudar qualquer pioneiro faminto, mostrando-lhes como cozinhar certos alimentos ou trocando alimentos por outros itens que possuíam, aconselhando-os a encontrar os melhores lugares para cruzar os rios, ajudando os feridos ou doentes, se pudessem!. E mais, algumas famílias que usaram a “Trilha do Oregon”, mencionam nas suas lembranças que os nativos americanos eram amigáveis e trocavam póneis por uísque e tabaco, reunidos em volta de fogueiras!

…no entanto, toda esta trilha foi uma aventura desafiadora e sempre houve momentos em que os mantimentos e alimentos se estragavam, se perdiam ou caíam das carroças devido aos rios que precisavam de ser atravessados ​​e às condições de condução da trilha!. Além disso, às vezes os pioneiros acabavam dando parte da sua comida aos nativos americanos em troca da ajuda que os pioneiros recebiam dos nativos americanos ao longo do caminho!.

…mas, a pior parte foi já perto do fim, onde normalmente havia pouca ou nenhuma comida para muitas das famílias e as paragens de abastecimento já não eram capazes de atender às procuras de alimentos e suprimentos, portanto, algumas das famílias não conseguiam reabastecer as suas carroças durante a viagem e houve momentos em que as famílias estavam tão desesperadas por comida que começaram a comer couro cru ou casca das árvores, apenas para tentar se manterem vivas!.

…hoje, acredita-se que cerca de 400.000 pioneiros percorreram a “Trilha do Oregon” deixando traços que ainda podem ser vistos em certas áreas, pois os pioneiros tentavam sempre encontrar caminhos mais rápidos para o território do Oregon e da Califórnia e, não é à toa que ainda restam pedaços dessa história por aí!. 

…todavia existem alguns locais onde ainda se podem ver os trilhos das carroças, como por exemplo em Kansas City, Missouri, onde estão algumas trilhas muito escondidas em Red Bridge Crossing ou em Blue Rapids, em Brule e Fairbury, no Nebraska, que já visitámos, em Guernsey e Casper, no Wyoming, que também já visitámos, em Montpelier, no Idaho, bem como em Baker City, que também já visitámos, tal como em Biggs Junction, ambos no Oregon!.

…ou em Forte Laramie, localizado no leste de Wyoming, que também visitámos, e que foi um importante entreposto comercial de peles durante a década de 1850, sendo o principal ponto de paragem para os colonos pioneiros que viajavam na “Trilha do Oregon”!. Era como uma sentinela sobre as trilhas de emigração de Oregon, Califórnia e Mórmon, servindo como palco para negociações pacíficas ou hostis com os nativos americanos das planícies, fazendo de Fort Laramie um ícone do oeste americano!. 

…é um local histórico nacional, na confluência dos rios Laramie e North Platte, a leste da longa subida que levava ao melhor e mais baixo ponto de passagem sobre as Montanhas Rochosas em South Pass, parecendo-se muito com o cenário que era há 150 anos, acima do vale do rio North Platte!. A rocha calcária e macia tornou fácil para os emigrantes inscreverem os seus nomes no penhasco antes de continuar sua jornada!. As primeiras assinaturas datam do final da década de 1820, quando caçadores e comerciantes de peles passaram pela área!.

Tony Borie, Século XXI.

…Oregon Trail!.

…we believe that the city of Independence, in the state of Missouri, was the “meeting point” for those planning to travel the Oregon Trail!. This border town was the farthest point west on the Missouri River where steamboats or other cargo ships could travel, due to the convergence of the Kansas River with the Missouri River, approximately six miles west of the city, close to the current border. Kansas-Missouri!.

…and, as one historian wrote, “brought the people to the banks of the Missouri River, where they waited for the first day of spring, on that muddy bank, where there were about thirty or forty Spaniards of slavish, dark appearance, staring stupidly from beneath, from their wide hats, which were linked to one of the Santa Fe companies, whose wagons were piled up on the banks above!. In their midst, crouched over a smoldering bonfire, was a group of Indians belonging to a remote Mexican tribe!. One or two French hunters from the mountains, with their long hair and suede dresses, looked at the boat and, sitting on a nearby log were three men, with rifles on their knees”!.

…and of course, everything should have started with the “Louisiana” purchase treaty in the distant year of 1803, which gave rise to the “Louisiana Territory” that doubled the size of the USA!. Presidents Thomas Jefferson, Robert Livingston and James Monroe were surprised by the agreement they made with France in the purchase of the so-called “Louisiana”, because the territory was larger than Great Britain, Germany, Italy, France, Spain and Portugal together!.

…the problem is that in this business the necessary boundaries were not established, which created some tension in the following years and caused another war with Great Britain, however, the boundaries eventually developed and the land became available for settlement and exploitation but…, there weren’t many people who wanted to venture into unknown territory!.

…however, not long after the purchase, President Thomas Jefferson commissioned Meriwether Lewis and William Clark to assemble a team to explore the territory of “Louisiana”, because he wanted to know what all this territory consisted of!. These two explorers, who recorded in their journals that they stopped in the year 1804 in what is now Independence, Missouri, to pick plums, raspberries, and crab apples, traveled up the Missouri River, up and down the Ohio River, crossed the divide continental and reached the Pacific Ocean!.

..,throughout the journey, they noted geographic information, the wildlife they found or knowledge of the climate!. Anyway, they went to see what the area contained and determine if it was habitable!. Thus, without the purchase of the “Louisiana” and the “Lewis & Clark” expedition, the routes for the “Oregon Trail” or the possibility of moving west would not have been possible!.

…and today, we find several states that were founded during the “Louisiana” purchase, which are parts of Minnesota, South Dakota, North Dakota, Iowa, Louisiana, Missouri, Arkansas, Nebraska and Oklahoma, paving the way for the territory of Oregon and California!.

…here, enters the story of the “Oregon Trail”!.

…it was around the year 1841 that the first pioneer wagon ventured into the famous “Oregon Fever”, and then…, the first convoy of pioneer wagons already transported about 70 people who followed to the Oregon Territory!. The following year, the number jumped to almost 100 pioneers who traveled the “Oregon Trail”!. However, the year 1842 does not compare to the number of pioneers who followed the “Oregon Trail”, in a total of about 1,000 pioneers who went to Oregon or California during the spring, summer and fall of the year 1843!.

…and, one of the main reasons why the number of pioneers jumped so much in one year, had to do with the depression that formed between the years 1842 and 1843!. This reason, mixed with the publicity about the lands in Oregon made by the fur traders, the government and the missionaries, created in the farmers the desire to travel west!.

…in addition, farmers were frustrated with their land in Ohio, Illinois, Kentucky or Tennessee, which did not help them with their crops, and these reasons combined made farmers believe and hope that they could create a better experience for themselves (and their families there in Oregon, the promised land!.

…so, before they started their journeys, they had to save some money, because the cost of supplies for the 2,000-mile journey from Missouri to Oregon was equivalent to about two years’ wages for an average worker and the women in turn, they had to do things like spin enough thread to weave a cover for their wagons and while they did that, their friends sometimes made “friendship quilts” embroidered with messages so they wouldn’t forget those they were leaving behind!.

…and, when they decided to go on their way to the promised land in the west, they put everything they understood that would be useful to them on the trip, in those huge wagons like “Conestoga”, carrying about 2,000 pounds and most of it was food!. Often, after entering the trail, they realized that their loads were too heavy for the oxen, so they threw away the objects, some of them valuable!.

…this wagon “Conestoga” was going to be their home for a certain time, as such, it was organized with the bottom that would be covered with trunks and boxes that stored the crockery, tools and clothes!. At the back of the wagon was the tub, the iron stove and the food deposit!. On top of these items were cloth mattresses filled with goose feathers and horsehair, blankets and pillows and pots and pans were hanging outside the wagon!.

…inside there would be no space for passengers, except pregnant women, the elderly or the sick, and as they would have to walk a long distance, it meant that, on average, each family member would need about nine pairs of shoes for the trip!. Then there were the supplies of tools needed not only for the journey but also to be able to build a home when the pioneers reached their destination and these tools usually consisted of a saw, an axe, drill bits, augers, wagon parts, rope heavy, chains, hammer, nails, hoe, plow, shovel and horseshoes!.

…they normally left what is now Independence, Missouri, around the end of April or beginning of May, waiting for the grass to grow enough to supply the oxen on their journey, which were pulling the huge wagons, because unlike the horses, oxen could feed on prairie grass, although they walked only 2 miles per hour!.

…they knew that the “Oregon Trail” was an arduous path, but it was one of the safest ways to travel west, as long as they paid attention to all possible natural dangers!. The entire journey could take from five months to a year, crossing the Great Plains, the Platte River and the Rocky Mountains, where each section had its own dangers!. Anyone on the “Oregon Trail” was required to cross the Northern Platte River in Wyoming and the river, in one of its most popular crossings, was 100 to 200 meters wide and 3 meters deep at its deepest point!.

…the list of foods, usually wheat flour, ham, bacon, sausages, dried meat, salt, beans, peas, potatoes, rice, tea, sugar, honey syrup, butter, dried fruit, green apples, walnuts, walnut trees , hazelnuts, herbs and spices and…, for those who had more possessions, some chickens or a cow that gave milk, also bringing green coffee beans to roast and grind as needed along the way!.

…however, along the trail, the pioneers encountered deer, elk, wolves and bears, among other animals, some of the most unexpectedly dangerous, however, being the buffalo, which traveled in small herds across the Great Plains, normally watched over by the natives Americans, but tending to gather in larger flocks during spring and autumn and could come to the pioneers’ fields more quickly and unexpectedly, leaving little time to get out of their way!.

…the men and boys had difficult tasks to bear along the trail!. The men were the heads of the families and were in charge of keeping the family together and everything running at the good pace of the train and at night they took turns guarding the wagons!. Often, both men and boys from seven or eight years old, were in charge of hunting during the trail, although as mentioned above, each family brought its own supply of food!.

…another job the men and boys had was to gather wood for the fires, because the wagons didn’t travel with wood because not only would that take up more space in the back of the wagon, it would also add to the weight of the wagon!. The pioneers already had a lot of struggle with regard to the weight and packing of the wagons with the things they had to bring for all their family members!. Teenage boys were often tasked with ensuring that the cattle were fed and were also taught tasks such as driving the wagons!.

…normally they ate only twice a day, morning and evening, when they stopped to sleep and it was the women who had to cook the meals, over a hot fire, after walking 15 to 20 miles all day, wearing the women’s skirts at the time they went all the way to the ground, which meant that not only did they get dirty on the trails, but they were also dangerous near wagon wheels and bonfires!.

…women and girls often had more difficulty on the trail than men, because the wives did not need to say whether they wanted to follow the path or not!. They took care of the children, took care of the kitchen and cleaning, but they should also take care of the possible sick and injured!. In addition, it was often the women who were busy unloading the cart during the night, because the men went out to hunt for food!.

…and again in the morning, it was often the women’s job to get up early enough so they could make breakfast and pack the wagon, because all the wagons had to be ready to go when the convoy leader announced the start of the journey!. This announcement usually came as a whistle or other loud noise that alerted all the wagons that it was time to leave and…, if a wagon was not ready at that time, it would be left behind!.

…and, if left behind, the wagon would have to catch up with the convoy or just travel the rest of the way alone, which was dangerous!. Older women and teenage girls often had a variety of tasks during the day, and not only did they have the traditional duties of cooking, cleaning and helping to care for the children, but some were also given other tasks such as driving the wagons or assembling the horses!.

…if the weather was good, the pioneers who had survived the number one killer cholera through dehydration, or other fatal diseases for the time like dysentery, diphtheria or typhoid fever, which spread rapidly through polluted water sources, such as accidents with wagon wheels, drowning while crossing rivers, or accidental gunshots which were common on the trail, when they arrived at Independence Rock, Wyoming, around the month of July, more precisely until the 4th of July, they celebrated, and today you can still see hundreds of names carved in the rock!.

…because death was very common and the pioneers knew that the trail was difficult and that injuries or deaths could happen when traversing many steep hills, high rivers that flowed fast and other hazards along the trail that would contribute to injuries or deaths, where many pioneers drowned when trying to cross the rivers!.

…normally there was no doctor or supplies to treat any illness along the “Oregon Trail” and many pioneers succumbed quickly to the disease, where it would only take a few hours for a person suffering from cholera to pass away!. Of course, there was no other place to bury those who died during the journey and today it is believed that alongside the “Oregon Trail”, about 10,000 people died during the history of this Trail!. It is also believed that by the end of the “Oregon Trail”, there were about ten graves per mile along the Trail!.

…children, when their parents died, used to be left alone on the “Oregon Trail”, and if that unfortunate event occurred, often the children were adopted or taken in by another family along the trail, hence it used to be said, that some families left Missouri with two children and arrived in Oregon with six!.

…in Hollywood films, they try to convey the idea that encounters with Native Americans of the time were deadly, which is the main reason for the fear that pioneers on the trails faced, as they often heard stories in which Native Americans tried to injure and kill the men and often kidnapped the women and children, so the pioneers arranged their wagons in a certain way at night to protect themselves and their belongings, placing their wagons in a circle, to better defend themselves against a possible attack!.

…it is believed that there were some struggles, because the pioneers were sometimes much more problematic in relation to the settlements of Native Americans than the other way around, because the pioneers, tended to overgraze the prairies, cut forests that they found and hunt many of the animals needed to sustain the livelihood of many Native American communities!.

…however, some historians believe that the Native Americans were more interested in trade and did not want to harm the pioneers, being even very helpful as they used to help any hungry pioneer, showing them how to cook certain foods or exchanging food for other items they had, advising them to find the best places to cross the rivers, helping the injured or sick if they could!. What’s more, some families who used the “Oregon Trail” mention in their recollections that the Native Americans were friendly and traded ponies for whiskey and tobacco, gathered around campfires!

…however, this whole trail was a challenging adventure and there were always times when supplies and food were spoiled, lost or fell from the carts due to the rivers that needed to be crossed and the driving conditions of the trail!. In addition, sometimes the pioneers ended up giving part of their food to the Native Americans in exchange for the help that the pioneers received from the Native Americans along the way!.

…but, the worst part was towards the end, where there was usually little or no food left for many of the families and the supply stops were no longer able to meet the demand for food and supplies, so some of the families were not able to resupply their supplies their wagons during the trip and there were times when the families were so desperate for food that they started eating rawhide or bark from the trees, just to try to stay alive!.

…today, it is believed that about 400,000 pioneers walked the Oregon Trail leaving traces that can still be seen in certain areas, as the pioneers always tried to find faster routes to the territory of Oregon and California and, it is not for nothing that there are still pieces of this story out there!.

…however, there are some places where you can still see the wagon tracks, such as in Kansas City, Missouri, where there are some very hidden trails at Red Bridge Crossing or in Blue Rapids, in Brule and Fairbury, Nebraska, which we have already visited, in Guernsey and Casper, Wyoming, which we have also visited, in Montpelier, Idaho, as well as in Baker City, which we have also visited, as well as in Biggs Junction, both in Oregon!.

…or at Fort Laramie, located in eastern Wyoming, which we also visited, and which was an important trading post for furs during the 1850s, being the main stopping point for pioneer settlers traveling on the “Oregon Trail”!. It was like a sentry on the trails of emigration from Oregon, California and Mormon, serving as a stage for peaceful or hostile negotiations with the Native Americans of the plains, making Fort Laramie an icon of the American West!.

…is a National Historic Site, at the confluence of the Laramie and North Platte Rivers, east of the long climb leading to the lowest and best crossing point over the Rocky Mountains at South Pass, looking much like the scenery it did 150 years ago years, above the North Platte River valley!. The soft limestone rock made it easy for emigrants to inscribe their names on the cliff before continuing their journey!. The first signatures date from the late 1820s, when hunters and fur traders passed through the area!.

Tony Borie, 21st Century.